ผู้หญิงจะดูอ่อนกว่าวัยเมื่อดวงตา ริมฝีปาก และคิ้วโดดเด่น คอนทราสต์บนใบหน้าซึ่งเป็นตัววัดว่าใบหน้าโดดเด่นมากน้อยเพียงใด เป็นสัญญาณข้ามวัฒนธรรมสำหรับการรับรู

ลักษณะของคอนทราสต์บนใบหน้า การวัดความโดดเด่นของใบหน้าบนใบหน้า การลดลงตามอายุของผู้หญิงในกลุ่มชาติพันธุ์ต่างๆ พบการศึกษาในวารสาร Open Access Frontiers in Psychology การศึกษายังแสดงให้เห็นว่าผู้สังเกตการณ์มองว่าผู้หญิงที่มีความคมชัดของใบหน้าเพิ่มขึ้นเมื่อดูอ่อนกว่าวัย โดยไม่คำนึงถึงภูมิหลังทางชาติพันธุ์ของผู้หญิงหรือผู้สังเกตการณ์ สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่าคอนทราสต์บนใบหน้าเป็นสัญญาณข้ามวัฒนธรรมในการรับรู้อายุอายุของเรามีอิทธิพลต่อวิธีที่คนอื่นมองและปฏิบัติต่อเรา สำหรับหลายๆ คน การรักษารูปลักษณ์ให้อ่อนเยาว์เป็นสิ่งสำคัญ เนื่องจากพวกเขามองว่าสิ่งนี้น่าดึงดูดใจกว่าและเป็นสัญญาณของสุขภาพ แต่อะไรที่ทำให้ใบหน้าดูแก่กว่าวัย? สัญญาณบางอย่างของความชรา เช่น คิ้ว ริ้วรอย เป็นที่ทราบกันดีและพบได้ทั่วไปในหลายเชื้อชาติ แต่สัญญาณอื่นๆ ยังไม่ค่อยเข้าใจ ทีมวิจัยของฝรั่งเศสร่วมกับนักวิจัยชาวอเมริกันได้ค้นพบแง่มุมหนึ่งของความชรา นั่นคือคอนทราสต์บนใบหน้า Aurélie Porcheron นักวิจัยที่เกี่ยวข้องกับการศึกษากล่าวว่า "คอนทราสต์บนใบหน้าหมายถึงความโดดเด่นของดวงตา ริมฝีปาก และคิ้วบนใบหน้าในแง่ของความสว่างหรือความมืด หรือสีสันที่สดใส" การศึกษาก่อนหน้านี้แสดงให้เห็นว่าคอนทราสต์บนใบหน้าที่เพิ่มขึ้นเป็นตัวบ่งบอกถึงสุขภาพ ความอ่อนเยาว์ และความเป็นผู้หญิงที่เพิ่มขึ้น อย่างไรก็ตาม การศึกษาก่อนหน้านี้ส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับใบหน้าของคอเคเชียนหรือผู้สังเกตการณ์คอเคเชียน ทำให้ยากที่จะทราบว่าการค้นพบนี้ใช้ได้กับชาติพันธุ์อื่นหรือไม่ ในขณะที่ผู้คนจากเชื้อชาติต่างๆ สามารถมีสีผิวที่แตกต่างกันได้ การเปลี่ยนแปลงของสีผิวตามอายุมักจะคล้ายกัน Porcheron และเพื่อนร่วมงานของเธอคาดการณ์ว่าความสัมพันธ์ระหว่างความแตกต่างของใบหน้าและความชราอาจคล้ายคลึงกันในชาติพันธุ์ต่างๆ เพื่อทดสอบสมมติฐานของพวกเขา นักวิจัยได้ศึกษาภาพลักษณ์ของผู้หญิงที่มีเชื้อชาติต่างกัน ได้แก่ ผู้หญิงเอเชียเชื้อสายจีน ผู้หญิงละตินอเมริกา ผู้หญิงแอฟริกาใต้ และผู้หญิงคอเคเชียนฝรั่งเศส เพื่อหลีกเลี่ยงความแตกต่างที่เกิดจากเพศ การศึกษาจึงมุ่งเน้นไปที่ผู้หญิงโดยเฉพาะ ผู้หญิงเหล่านี้มีอายุระหว่าง 20 ถึง 80 ปี และนักวิจัยวิเคราะห์ภาพใบหน้าของพวกเธอโดยใช้ซอฟต์แวร์คอมพิวเตอร์เพื่อวัดค่าคอนทราสต์ต่างๆ ของใบหน้า ทีมวิจัยพบว่าแม้ว่าจะมีความแตกต่างกันเล็กน้อย แต่คอนทราสต์บนใบหน้าหลายๆ ด้านก็ลดลงตามอายุในผู้หญิงทั้ง 4 กลุ่ม รวมถึงคอนทราสต์บริเวณปากและคิ้ว สิ่งนี้บ่งชี้ว่าอย่างน้อยบางส่วนของความเปรียบต่างบนใบหน้าจะลดลงตามธรรมชาติตามอายุของผู้หญิงจากทั่วโลก จากนั้นนักวิจัยได้ตรวจสอบว่าผู้คนจากวัฒนธรรมต่างๆ รับการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้หรือไม่เมื่อรับรู้ว่าคนๆ หนึ่งอายุเท่าไหร่ เพื่อทดสอบสิ่งนี้ พวกเขาใช้รูปถ่ายของผู้หญิงในช่วงอายุต่างๆ จากกลุ่มชาติพันธุ์สี่กลุ่มเดียวกัน ครั้งนี้ พวกเขาใช้ซอฟต์แวร์คอมพิวเตอร์เพื่อสร้างใบหน้าแต่ละแบบสองเวอร์ชัน เวอร์ชันหนึ่งมีคอนทราสต์สูง และอีกเวอร์ชันมีคอนทราสต์ต่ำ ทีมวิจัยได้เชิญอาสาสมัครชายและหญิงจากสองวัฒนธรรมที่แตกต่างกัน ได้แก่ ฝรั่งเศสและจีน เลือกใบหน้าที่ดูอ่อนกว่าวัยระหว่างสองรูปแบบของแต่ละใบหน้า ผู้เข้าร่วมเลือกใบหน้าที่มีความเปรียบต่างบนใบหน้าสูงเนื่องจากเกือบ 80% เป็นใบหน้าที่อ่อนเยาว์ โดยไม่คำนึงถึงแหล่งที่มาทางวัฒนธรรมของผู้เข้าร่วมหรือใบหน้า Porcheron กล่าวว่า "ผู้คนจากวัฒนธรรมที่แตกต่างกันใช้คอนทราสต์บนใบหน้าเป็นสัญญาณในการรับรู้อายุจากใบหน้า แม้ว่าพวกเขาจะไม่รู้ตัวก็ตาม" Porcheron กล่าว "ผลการวิจัยยังชี้ให้เห็นว่าผู้คนสามารถปรับเปลี่ยนรูปลักษณ์ของตนเองตามอายุได้โดยการปรับเปลี่ยนลักษณะใบหน้าของตนให้โดดเด่น เช่น การทำให้ส่วนต่าง ๆ ของพวกเขาเข้มขึ้นหรือมีสีสัน"