ลายของม้าลายสามารถใช้ควบคุมอุณหภูมิได้ การศึกษาเผย

งานวิจัยใหม่ที่ตีพิมพ์ในJournal of Natural Historyระบุว่าแถบของม้าลายถูกใช้เพื่อควบคุมอุณหภูมิของร่างกาย และเผยให้เห็นเป็นครั้งแรกถึงกลไกใหม่สำหรับวิธีการบรรลุสิ่งนี้ ผู้เขียนให้เหตุผลว่านี่เป็นวิธีพิเศษที่ม้าลายเหงื่อออกเพื่อทำให้ร่างกายเย็นลง และกระแสการพาความร้อนขนาดเล็กที่สร้างขึ้นระหว่างลายทางซึ่งช่วยให้เกิดการระเหย ในขณะที่ความสามารถในการสร้างแถบสีดำของม้าลายที่ไม่ได้บันทึกไว้ก่อนหน้านี้เป็นการช่วยเพิ่มเติมในการสูญเสียความร้อน องค์ประกอบทั้งสามนี้เป็นกุญแจสำคัญในการทำความเข้าใจว่าลวดลายที่เป็นเอกลักษณ์ของม้าลายช่วยให้พวกมันจัดการกับอุณหภูมิท่ามกลางความร้อนได้อย่างไร



ผลการวิจัยได้รับการตีพิมพ์ในเดือนนี้ในวารสารประวัติศาสตร์ธรรมชาติซึ่งเป็นสิ่งพิมพ์ทางวิทยาศาสตร์ของพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งอังกฤษ โดยอลิสัน คอบบ์ นักธรรมชาติวิทยาสมัครเล่นและอดีตนักชีววิทยา และดร. สตีเฟน คอบบ์ สามีนักสัตววิทยา พวกเขาใช้เวลาร่วมกันหลายปีในแอฟริกาตอนใต้ของทะเลทรายซาฮารา ซึ่งเขาได้กำกับโครงการวิจัยและพัฒนาด้านสิ่งแวดล้อม



การศึกษานี้เป็นครั้งแรกที่ได้รับการประเมินม้าลายในที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติเพื่อตรวจสอบบทบาทของลายทางในการควบคุมอุณหภูมิ นักวิจัยรวบรวมข้อมูลภาคสนามจากม้าลายมีชีวิต 2 ตัว คือ ม้าลาย 1 ตัว และม้าตัวเมีย 1 ตัว ร่วมกับหนังม้าลายที่คลุมม้าลายเป็นตัวควบคุมในเคนยา



ข้อมูลเผยให้เห็นความแตกต่างของอุณหภูมิระหว่างแถบสีดำและสีขาวที่เพิ่มขึ้นตามวันที่อากาศร้อนขึ้น ในขณะที่ความแตกต่างนี้คงที่บนม้าลายที่มีชีวิตในช่วงเจ็ดชั่วโมงกลางของวัน โดยแถบสีดำจะร้อนกว่าสีขาว 12-15 องศาเซลเซียส ลายบนม้าลายที่ไม่มีชีวิตจะร้อนขึ้นอีกถึง 16 องศาเซลเซียส สิ่งนี้บ่งชี้ว่ามีกลไกพื้นฐานในการระงับความร้อนในม้าลายที่มีชีวิต ดังนั้นจึงเป็นวิธีที่ใช้ลายทางของม้าลายเป็นส่วนหนึ่งของระบบระบายความร้อน ความร้อนของร่างกาย แทนที่จะเป็นเพียงสีขนที่ตัดกัน ซึ่งเป็นกุญแจสำคัญในการทำความเข้าใจว่าทำไมสัตว์เหล่านี้จึงมีลวดลายที่เป็นเอกลักษณ์ เช่นเดียวกับทุกสายพันธุ์ในตระกูลม้า ม้าลายขับเหงื่อเพื่อรักษาความเย็น การวิจัยเมื่อเร็วๆ นี้พบว่า การขับเหงื่อของม้าจากผิวหนังไปยังปลายขนนั้นช่วยอำนวยความสะดวกโดยโปรตีนที่เรียกว่า latherin ซึ่งมีอยู่ในม้าลายเช่นกัน ทำให้เหงื่อเป็นฟอง เพิ่มพื้นที่ผิวและลดแรงตึงผิว เพื่อให้ระเหยและป้องกันไม่ให้สัตว์ร้อนเกินไป นักวิจัยเสนอว่าอุณหภูมิที่แตกต่างกันและกิจกรรมของอากาศบนแถบสีดำและขาวทำให้เกิดการเคลื่อนที่ของอากาศหมุนเวียนขนาดเล็กภายในและเหนือแถบ ซึ่งทำให้อากาศและไอน้ำที่ปลายขนไม่เสถียร ในระหว่างการวิจัยภาคสนาม ผู้เขียนยังสังเกตเห็นว่าอาจเป็นครั้งแรกที่ม้าลายมีความสามารถที่คาดไม่ถึงในการยกขนบนแถบสีดำ (คล้ายกำมะหยี่) ในขณะที่สีขาวยังคงแบนราบ ผู้เขียนเสนอว่าการที่ขนสีดำขึ้นในช่วงอากาศร้อนของวันเมื่อแถบอยู่ในอุณหภูมิที่แตกต่างกัน ช่วยในการถ่ายเทความร้อนจากผิวหนังไปยังพื้นผิวของเส้นผม และในทางกลับกัน เมื่อแถบอยู่ในอุณหภูมิเดียวกันใน เช้าตรู่และไม่มีอากาศเคลื่อนตัว ขนสีดำที่ขึ้นจะช่วยดักอากาศเพื่อลดการสูญเสียความร้อนในขณะนั้น