มวลและการเคลื่อนที่ของดาว

การสังเกตได้ดำเนินการในโครงการระหว่างประเทศที่นำโดย Dr Nicola Schneider จาก University of Cologne และ Prof Alexander Tielens จาก University of Maryland ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ FEEDBACK บนหอสังเกตการณ์การบิน SOFIA (หอดูดาวสตราโตสเฟียร์สำหรับดาราศาสตร์อินฟราเรด) การค้นพบใหม่นี้แก้ไขการรับรู้ก่อนหน้านี้ว่ากระบวนการเฉพาะของการก่อตัวของดาวฤกษ์นี้มีลักษณะกึ่งคงที่และค่อนข้างช้า กระบวนการก่อตัวแบบไดนามิกที่สังเกตได้ในตอนนี้จะอธิบายการก่อตัวของดาวฤกษ์มวลมากเป็นพิเศษด้วย จากการเปรียบเทียบการกระจายตัวของคาร์บอนไอออไนซ์ คาร์บอนมอนอกไซด์ของโมเลกุล และอะตอมของไฮโดรเจน ทีมงานพบว่าเปลือกของเมฆก๊าซระหว่างดวงดาวทำจากไฮโดรเจนและชนกันเองด้วยความเร็วถึง 20 กิโลเมตรต่อวินาที “ความเร็วสูงนี้บีบอัดก๊าซเข้าไปในบริเวณโมเลกุลที่หนาแน่นขึ้น ซึ่งเป็นที่ที่ ดาว ฤกษ์มวลสูงดวงใหม่ส่วนใหญ่ก่อตัวขึ้น เราต้องการการสังเกตการณ์ CII เพื่อตรวจหาก๊าซ 'มืด' อย่างอื่นนี้” ดร. ชไนเดอร์กล่าว การสังเกตการณ์แสดงให้เห็นเป็นครั้งแรกถึงการแผ่รังสี CII ที่แผ่วเบาจากขอบเมฆ ซึ่งไม่เคยสังเกตมาก่อน มีเพียงโซเฟียและเครื่องมือที่ละเอียดอ่อนเท่านั้นที่สามารถตรวจจับรังสีนี้ได้ SOFIA ดำเนินการโดย NASA และ German Aerospace Center (DLR) จนถึงเดือนกันยายน พ.ศ. 2565 หอดูดาวประกอบด้วยเครื่องบินโบอิ้ง 747 ที่ดัดแปลงแล้วพร้อมกล้องโทรทรรศน์ในตัวขนาด 2.7 เมตร ได้รับการประสานงานโดย German SOFIA Institute (DSI) และ Universities Space Research Association (USRA) SOFIA สังเกตท้องฟ้าจากชั้นบรรยากาศสตราโตสเฟียร์ (สูงกว่า 13 กิโลเมตร) และครอบคลุมพื้นที่อินฟราเรดของสเปกตรัมแม่เหล็กไฟฟ้า ซึ่งเกินกว่าที่มนุษย์จะมองเห็นได้ ดังนั้นโบอิ้งจึงบินเหนือไอน้ำส่วนใหญ่ในชั้นบรรยากาศของโลก ซึ่งปิดกั้นแสงอินฟราเรด สิ่งนี้ทำให้นักวิทยาศาสตร์สามารถสังเกตช่วงความยาวคลื่นที่ไม่สามารถเข้าถึงได้จากโลก สำหรับผลลัพธ์ปัจจุบัน ทีมงานใช้เครื่องรับ upGREAT ที่ติดตั้งบน SOFIA ในปี 2558 โดยสถาบัน Max Planck สำหรับดาราศาสตร์วิทยุในกรุงบอนน์และมหาวิทยาลัยโคโลญจน์ แม้ว่า SOFIA จะไม่ได้ใช้งานอีกต่อไป แต่ข้อมูลที่รวบรวมได้จนถึงตอนนี้มีความจำเป็นสำหรับการวิจัยทางดาราศาสตร์ขั้นพื้นฐาน เนื่องจากไม่มีเครื่องมือใดที่ใช้ทำแผนที่ท้องฟ้าในช่วงความยาวคลื่นนี้ได้อีกต่อไป (โดยทั่วไปคือ 60 ถึง 200 ไมโครเมตร) กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ที่ใช้งานอยู่ในขณะนี้ สังเกตการณ์ด้วยอินฟราเรดที่ความยาวคลื่นสั้นกว่า และโฟกัสไปที่พื้นที่ขนาดเล็กเชิงพื้นที่ ดังนั้น การวิเคราะห์ข้อมูลที่ SOFIA รวบรวมไว้จึงดำเนินต่อไปและยังคงให้ข้อมูลเชิงลึกที่สำคัญต่อไป รวมถึงเกี่ยวกับบริเวณก่อตัวดาวฤกษ์อื่นๆ ด้วย: “ในรายการแหล่ง FEEDBACK มีเมฆก๊าซอื่นๆ ในขั้นตอนต่างๆ ของวิวัฒนาการที่เราอยู่ในขณะนี้ มองหาการแผ่รังสี CII ที่อ่อนแอที่บริเวณรอบนอกของเมฆเพื่อตรวจจับการโต้ตอบที่คล้ายคลึงกันเช่นเดียวกับในภูมิภาค Cygnus X” Schneider กล่าวสรุป