อธิบายเกี่ยวกับแม่น้ำ

แม่น้ำที่มีความยาว 460 กิโลเมตรถูกเปิดเผยในการศึกษาครั้งใหม่ ซึ่งมีรายละเอียดว่าแม่น้ำดังกล่าวรวบรวมน้ำที่ฐานของแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกจากพื้นที่ขนาดเยอรมนีและฝรั่งเศสรวมกันได้อย่างไร การค้นพบนี้แสดงให้เห็นว่าฐานของแผ่นน้ำแข็งมีการไหลของน้ำมากกว่าที่เคยคิดไว้ ซึ่งอาจทำให้มันไวต่อการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ การค้นพบนี้จัดทำโดยนักวิจัยจาก Imperial College London, University of Waterloo, Canada, Universiti Malaysia Terengganu และ Newcastle University โดยมีรายละเอียดที่เผยแพร่ในวันนี้ในNature Geoscience ศาสตราจารย์ Martin Siegert ผู้เขียนร่วมจาก Grantham Institute ที่ Imperial College London กล่าวว่า "เมื่อเราค้นพบทะเลสาบใต้น้ำแข็งแอนตาร์กติกครั้งแรกเมื่อสองสามทศวรรษก่อน เราคิดว่าพวกมันแยกออกจากกัน ตอนนี้เรากำลังเริ่มเข้าใจที่นั่น เป็นระบบทั้งหมดที่อยู่ด้านล่าง เชื่อมต่อกันด้วยเครือข่ายแม่น้ำขนาดใหญ่ เหมือนกับที่มันอาจจะเป็นถ้าไม่มีน้ำแข็งหลายพันเมตรอยู่ด้านบน "ภูมิภาคที่การศึกษานี้ตั้งอยู่มีน้ำแข็งเพียงพอที่จะทำให้ระดับน้ำทะเลทั่วโลกสูงขึ้น 4.3 เมตร น้ำแข็งละลายได้มากน้อยเพียงใด และรวดเร็วเพียงใด เชื่อมโยงกับความลื่นของฐานน้ำแข็ง ระบบแม่น้ำที่เพิ่งค้นพบอาจ มีอิทธิพลอย่างมากต่อกระบวนการนี้" น้ำสามารถปรากฏอยู่ใต้แผ่นน้ำแข็งได้สองวิธีหลัก: จากน้ำหล่อเย็นที่พื้นผิวไหลลงมาตามรอยแยกลึก หรือโดยการละลายที่ฐาน ซึ่งเกิดจากความร้อนตามธรรมชาติของโลกและแรงเสียดทานเมื่อน้ำแข็งเคลื่อนที่เหนือพื้นดิน อย่างไรก็ตาม แผ่นน้ำแข็งบริเวณขั้วโลกเหนือและขั้วโลกใต้มีลักษณะที่แตกต่างกัน ในกรีนแลนด์ พื้นผิวจะละลายอย่างรุนแรงในช่วงฤดูร้อน ซึ่งน้ำจำนวนมหาศาลจะไหลลงมาตามร่องลึกที่เรียกว่ามูแลง อย่างไรก็ตาม ในทวีปแอนตาร์กติกา พื้นผิวไม่ละลายในปริมาณที่เพียงพอสำหรับการสร้างมูลิน เนื่องจากฤดูร้อนยังหนาวเกินไป คิดว่านั่นหมายความว่ามีน้ำค่อนข้างน้อยที่ฐานของแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติก การค้นพบครั้งใหม่นี้ทำให้แนวคิดนี้เปลี่ยนไป โดยแสดงให้เห็นว่ามีน้ำเพียงพอจากการละลายของมูลฐานเพียงอย่างเดียวเพื่อสร้างระบบ แม่น้ำ ขนาดใหญ่ภายใต้น้ำแข็งหนาหลายกิโลเมตร การค้นพบนี้เกิดขึ้นจากการผสมผสานระหว่างการสำรวจด้วยเรดาร์ทางอากาศ ซึ่งช่วยให้นักวิจัยสามารถมองลงไปใต้น้ำแข็งและจำลองอุทกวิทยาของแผ่นน้ำแข็งได้ ทีมงานมุ่งความสนใจไปที่พื้นที่ส่วนใหญ่ไม่สามารถเข้าถึงได้และมีการศึกษาน้อย ซึ่งรวมถึงน้ำแข็งจากแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกตะวันออกและตะวันตกและไปถึงทะเลเวดเดลล์ การที่ระบบขนาดใหญ่เช่นนี้ยังไม่ถูกค้นพบจนถึงตอนนี้เป็นข้อพิสูจน์ว่าเรายังต้องเรียนรู้เกี่ยวกับทวีปนี้อีกมากน้อยเพียงใด ดร. คริสติน ดาว นักวิจัยหลักจากมหาวิทยาลัยวอเตอร์ลูกล่าว เธอกล่าวว่า "จากการวัดด้วยดาวเทียม เรารู้ว่าบริเวณใดของทวีปแอนตาร์กติกากำลังสูญเสียน้ำแข็งไป และมีปริมาณมากเพียงใด แต่เราไม่จำเป็นต้องรู้ว่าทำไม การค้นพบนี้อาจเป็นจุดเชื่อมโยงที่ขาดหายไปในแบบจำลองของเรา เราอาจประเมินต่ำไปอย่างมากว่าระบบมีความรวดเร็วเพียงใด จะละลายโดยไม่คำนึงถึงอิทธิพลของระบบแม่น้ำเหล่านี้ "การรู้ว่าเหตุใดน้ำแข็งจึงหายไปเท่านั้น เราจึงสามารถสร้างแบบจำลองและคาดการณ์ว่าน้ำแข็งจะมีปฏิกิริยาอย่างไรในอนาคตภายใต้สภาวะโลกร้อนที่มากขึ้น และสิ่งนี้จะทำให้ระดับน้ำทะเลทั่วโลกสูงขึ้นมากเพียงใด" ตัวอย่างเช่น แม่น้ำที่ค้นพบใหม่นี้โผล่ออกสู่ทะเลใต้หิ้งน้ำแข็งที่ลอยอยู่ ซึ่งธารน้ำแข็งที่ยื่นออกมาจากแผ่นดินจะลอยตัวได้มากพอที่จะเริ่มลอยอยู่บนน้ำทะเล น้ำจืดจากแม่น้ำจะปั่นน้ำอุ่นขึ้นไปที่ด้านล่างของหิ้งน้ำแข็งและละลายจากด้านล่าง ดร. นีล รอสส์ ผู้เขียนร่วมจากมหาวิทยาลัยนิวคาสเซิลกล่าวว่า "การศึกษาก่อนหน้านี้ได้พิจารณาปฏิสัมพันธ์ระหว่างขอบของแผ่นน้ำแข็งและน้ำทะเลเพื่อพิจารณาว่าการละลายเป็นอย่างไร อย่างไรก็ตาม การค้นพบแม่น้ำที่ไหลไปถึงหลายร้อยสาย กิโลเมตร การขับรถบนบก กระบวนการบางอย่างเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าเราไม่สามารถเข้าใจน้ำแข็งละลายได้อย่างสมบูรณ์หากไม่พิจารณาทั้งระบบ: แผ่นน้ำแข็ง มหาสมุทร และน้ำจืด" การมีอยู่ของแม่น้ำใต้น้ำแข็งขนาดใหญ่จำเป็นต้องนำมาพิจารณาด้วยเมื่อคาดการณ์ถึงผลกระทบที่เป็นไปได้ของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในภูมิภาค ตัวอย่างเช่น หากฤดูร้อนอุ่นพอที่จะทำให้พื้นผิวละลายมากพอที่น้ำจะไปถึงฐานของแผ่นน้ำแข็ง ก็อาจมีผลกระทบอย่างมากต่อระบบแม่น้ำ อาจทำให้แอนตาร์กติกาเปลี่ยนสถานะเป็นกรีนแลนด์ ซึ่งการสูญเสียน้ำแข็งจะเร็วกว่ามาก นอกจากนี้ยังมีวงจรป้อนกลับที่เป็นไปได้ซึ่งจะช่วยเร่งการสูญเสียน้ำแข็ง ตัวอย่างเช่น หากน้ำแข็งเริ่มไหลเร็วขึ้นเมื่อมีน้ำสะสมอยู่ที่ฐาน จะทำให้เกิดแรงเสียดทานเพิ่มขึ้นเมื่อน้ำแข็งไหลบนพื้นที่แห้ง ซึ่งอาจเพิ่มปริมาณการละลายฐานและการผลิตน้ำ ขณะนี้ทีมงานกำลังมองหาที่จะรวบรวมข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับกลไกทั้งหมดเหล่านี้จากการสำรวจ เพื่อนำแบบจำลองไปใช้ในภูมิภาคอื่น ๆ และทำความเข้าใจให้ดีขึ้นว่าการเปลี่ยนแปลงของทวีปแอนตาร์กติกาสามารถเปลี่ยนแปลงโลกได้อย่างไร